Vitamina B12: por qué los niveles “saludables” podrían no alcanzar para cuidar el cerebro
La vitamina B12 es una de las más importantes para el funcionamiento del organismo. Participa en la producción de ADN, glóbulos rojos y tejido nervioso, y su déficit suele asociarse con distintos problemas de salud.
Pero un nuevo estudio plantea una advertencia: tener valores considerados normales podría no ser suficiente para proteger el cerebro, sobre todo en adultos mayores.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de California en San Francisco, encontró señales de deterioro neurológico y cognitivo en personas sanas que tenían niveles bajos de vitamina B12, aunque todavía dentro del rango aceptado como normal.
La vitamina B12 está presente en alimentos de origen animal como huevos, lácteos, pescado y carnes.Los resultados mostraron que esos valores se asociaban con una menor velocidad de procesamiento cognitivo y visual. También aparecieron más lesiones en la sustancia blanca del cerebro, una zona clave para la comunicación entre distintas áreas cerebrales.
El trabajo fue publicado el 10 de febrero en la revista Annals of Neurology y abre una pregunta importante: si los niveles mínimos actuales de vitamina B12 alcanzan realmente para cuidar la salud cerebral.
Qué relación encontraron entre la vitamina B12 y el cerebro
Los investigadores analizaron a 231 adultos mayores sanos, sin demencia ni deterioro cognitivo leve. La edad promedio de los participantes era de 71 años.
Todos formaban parte del estudio Brain Aging Network for Cognitive Health, conocido como BrANCH, de la Universidad de California en San Francisco.
Los niveles de vitamina B12 en sangre del grupo promediaron 414,8 pmol/L, una cifra muy por encima del mínimo estadounidense de 148 pmol/L.
Sin embargo, los científicos no se quedaron solo con esa medición general. También evaluaron el componente biológicamente activo de la vitamina B12, que permite estimar mejor cuánta cantidad puede usar realmente el cuerpo.
Después de ajustar los resultados por edad, sexo, educación y riesgos cardiovasculares, observaron que quienes tenían niveles más bajos de B12 activa mostraban un procesamiento cognitivo más lento.
Por qué los valores normales podrían no alcanzar
El doctor Ari J. Green, de los departamentos de Neurología y Oftalmología de la UCSF y del Instituto Weill de Neurociencias, señaló que los resultados ponen en duda las recomendaciones actuales sobre vitamina B12.
El estudio relacionó niveles bajos de vitamina B12 activa con señales de menor velocidad de procesamiento cognitivo y visual.“Los estudios previos que definían los niveles saludables de B12 podrían haber pasado por alto manifestaciones funcionales sutiles de niveles altos o bajos que pueden afectar a las personas sin causar síntomas evidentes”, explicó Green.
El especialista recordó que las deficiencias claras de esta vitamina suelen estar relacionadas con un tipo de anemia. Pero el nuevo trabajo apunta a un problema más silencioso: cambios neurológicos que podrían aparecer incluso antes de que haya síntomas evidentes.
Según Green, revisar la definición de deficiencia de vitamina B12 e incorporar biomarcadores funcionales podría permitir intervenciones más tempranas.
Esa mirada, plantean los autores, podría ayudar a prevenir parte del deterioro cognitivo asociado con niveles insuficientes de esta vitamina.
Qué mostraron las pruebas cognitivas
En las evaluaciones cognitivas, los participantes con niveles más bajos de B12 activa presentaron una velocidad de procesamiento más lenta.
Los investigadores vincularon ese resultado con señales sutiles de deterioro cognitivo. Además, el impacto parecía aumentar con la edad.
También se detectaron retrasos en la respuesta a estímulos visuales. Esto sugiere una menor velocidad de procesamiento visual y una conductividad cerebral más lenta en general.
Estos resultados no significan que todas las personas con valores normales bajos de vitamina B12 vayan a desarrollar deterioro cognitivo.
Pero sí plantean que los rangos considerados seguros podrían necesitar una revisión, especialmente en adultos mayores o en personas con síntomas neurológicos.
Qué revelaron las resonancias magnéticas
Las imágenes cerebrales sumaron otro dato relevante. Los participantes con niveles más bajos de B12 presentaban un mayor volumen de lesiones en la sustancia blanca.
La sustancia blanca está formada por fibras nerviosas que permiten la comunicación entre distintas regiones del cerebro.
Cuando aparecen lesiones en esa zona, pueden asociarse con mayor riesgo de deterioro cognitivo, demencia o accidente cerebrovascular.
Por eso, los autores del estudio consideran que el hallazgo no debería leerse como un dato aislado, sino como una señal para investigar mejor el impacto de la vitamina B12 en el envejecimiento cerebral.
Qué recomiendan los investigadores
Alexandra Beaudry-Richard, coautora principal del trabajo, sostuvo que los niveles bajos de vitamina B12 podrían afectar la cognición más de lo que se pensaba.
También señaló que el problema podría alcanzar a una proporción mayor de la población de la estimada hasta ahora.
“Además de redefinir la deficiencia de vitamina B12, los médicos deberían considerar la suplementación en pacientes mayores con síntomas neurológicos, incluso si sus niveles se encuentran dentro de los límites normales”, afirmó.
La investigadora agregó que todavía hace falta más trabajo para entender la biología de la insuficiencia de vitamina B12.
Según los autores, ese punto es clave porque podría tratarse de una causa prevenible de deterioro cognitivo.
Fuente: www.clarin.com
